L’île d'Her, premier nom de Noirmoutier
Au début de notre ère probablement, l’effondrement du sol de la baie de Bourgneuf donna naissance à l’île d’Her, premier nom de Noirmoutier. L’île fut alors habitée par les Romains et les Gallo-Romains ; on a mis au jour, vers le Vieil, les traces d’une ancienne villa romaine (en 1975, par l’association Les Amis de l’île de Noirmoutier). Plus tard, la jonction dunaire avec l’îlot de Barbâtre, puis les dépôts d’alluvions, lui donnèrent son contour actuel. Mais l’histoire commença vraiment avec l’arrivée sur l’île, vers 674, du moine Saint Philbert qui encouragea les insulaires à mettre le sol de l’île en valeur (marais salants, agriculture, moulins à vent). Il est mort dix ans plus tard, après avoir accompli l’essentiel de sa tâche et laissé, semble t-il, une île relativement prospère et pacifique.
L’Abbaye détruite par les Vikings
Pour peu de temps hélas ! En effet, au VIIIème siècle vint le début des calamités. L’abbaye fut dévastée par des pirates (venant d’Espagne, Basques ou Sarrazins). Les Vikings prirent le relais sur les côtes pendant deux siècles. Sous la pression normande, les moines et une grande partie de la population furent contraints d’abandonner l’île. De tout temps, l’île fut convoitée par les pirates, les corsaires et armées étrangères (Anglais, Hollandais, Espagnols) en raison de sa situation géographique, mais aussi pour cette richesse qu’était alors le sel.
